Reisverslag Sri Lanka 2023

Dag 7, Sigirya met jeep safari in Hurula Eco Park.

Het is vandaag 'Moonday', een dag met volle maan en een nationale feestdag in Sri Lanka. Iedereen is vrij, ook de scholen dus het is druk op de toeristische plekken. Vandaag is ook nergens in het land alcohol verkrijgbaar, zelfs niet in hotels.
In overleg met Thushara wordt het programma omgekeerd en doen we vandaag de jeep safari. Niet in Minneriya National Park zoals gepland, maar in het Hurula Eco Park. Minneriya heeft last van overvloedige regenval en grote delen van het park staan onder water waardoor veel olifanten zijn uitgeweken naar het naastgelegen Eco Park. Om 11:00 uur in de ochtend, in onze ogen laat voor een game drive, vertrekken we.

Tijdens de rit naar de ingang van het park zien we iets waar we ons echt over verbazen. Op de doorgaande wegen strooien particulieren rijst en dergelijke uit om in de zon te drogen, gewoon op straat. Verschillende keren rijden we over minder drukke wegen waar mensen met rijst bezig zijn. Thushara zegt dat het eigenlijk niet geoorloofd is, maar dat de lokale overheden het door de vingers zien. En de weggebruikers houden er rekening mee.

Rijst drogen op de weg met hongerige vogels.

Ons vervoer tijdens de jeep safari.

Onderweg zien we deze Indische kuifarend.

Het is weer een priverit waar alleen Thushara met ons mee gaat en af en toe als tolk fungeert tussen ons en de chauffeur. De nadruk van de rit ligt op olifanten en als we later terugkijken kunnen we zeggen dat dit zeker gelukt is. Tussen de 40 en 50 olifanten zien we alles bij elkaar waaronder een wel heel aandoenlijk kleintje. De chauffeur heeft op een gegeven moment in de gaten dat wij vogelliefhebbers zijn en vanaf dat moment stopt hij ook als hij iets unieks met vogels ziet.
Halverwege kunnen we even de benen strekken bij een heuvel met bovenop een uitkijktoren. Ik ben de enige die de behoeft of de energie heeft om naar boven te lopen. Vanaf de toren heb je een weids uitzicht over het park, maar ik zie alleen maar bomen en rotsen. Niets spectaculairs, dus gauw weer naar beneden.

Met een heel klein jonkie.

Diverse keren zien we olifanten.

Heerlijk in het zonnetje wild kijken.

Hierna rijden we meteen door naar Sigirya waar we om een hapje te eten in een ludiek reggae restaurant terecht komen. We zitten lekker buiten met om ons heen allerlei bordjes met leuke teksten en de bekende Jamaicaanse muziek op de achtergrond. Hier komen we er ook achter dat we nooit voor lunch of diner voor Thushara zullen hoeven te betalen. Overal, in het hele land, als een gids ergens met toeristen komt eten, is de maaltijd voor hem gratis. Alleen een flesje drinken moet betaald worden. Maar dat geldt ook voor alle toeristische plekken waar entree betaald moet worden. Een gids heeft altijd gratis, of voor een heel klein symbolisch bedrag toegang. Het gezelschap van Thushara tijdens jeep safari's kost ons dus ook niets extra's.
We eten trouwens wel heel lekker in dat restaurant. Wat wil je, er zitten frietjes bij.

Lekker voldaan rijden we vervolgens naar de bekende Sigiriya leeuwenrots waar we besluiten deze niet te beklimmen. We zijn beiden niet echt in orde en voelen ons niet echt in staat om de klim te doen. Als we dan onder aan de, in onze ogen best wel hoge rots staan en de enorme drukte op de trap en het pad omhoog zien, weten we genoeg. We maken wat foto's en vertrekken weer.
Ook op het alternatief, de Pidurangala rots, waarvandaan je de leeuwenrots kunt zien zal het vandaag ontzettend druk zijn dus besluiten we naar de lodge terug te gaan.

Een lunch in de buitenlucht onder het genot van reggae muziek.

De beroemde Leeuwenrots.

Even lekker afkoelen in het zwembad van de lodge.

Thushura weet nog wel een plek voor een mooie uitzicht op de rots waar we een paar foto's maken en bij een stalletje een nieuwe 5 literfles drinkwater kopen waarna we binnen een kwartiertje terug zijn in de lodge. Niet in de laatste plaats door het warme weer, ruim boven de 30 graden, drinken we heel veel water, maar we gebruiken dit ook om op de kamer een bakje koffie of thee te zetten. De rest van de middag besteden we met heerlijk afkoelen in het zwembad.
Na een lekkere douche is het tijd voor een best wel lekker diner. Ze hebben echt geprobeerd het eten naar onze zin te maken. Dat wil zeggen, niet te heet, en dat is aardig gelukt. Op de kamer nemen we nog een bak koffie van thuis en omdat we wel heel goed kunnen slapen liggen we weer tussen 9 en half 10 op bed.